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“它真的很特别，生命力很旺盛，只可惜19年后才确认它的身份。”4月27日一大早，护林员欧阳吉安一如往常，手中拿着柴刀、腰上别着行军水壶、脚踩解放鞋，钻进后屋的茫茫林海。当天，他满心欢喜打算去探访“新朋友”——国家重点野生保护植物、极小种群珍稀树种落叶木莲。
约半个月前，fh体育·(中国)官方网站,生命与环境科学学院教授邓都带领团队走进岳阳平江，在欧阳吉安的陪同下翻山越岭，于湖南国家级森林公园连云山一处阔叶林中发现了落叶木莲。这也是湖南自2003年在永顺县发现分布点，20年后对该植物的再记录，对研究该物种的地理分布意义重大。
■文/视频 实习生 盛涛 三湘都市报全媒体记者 黄亚苹
守护：护林员悉心呵护19年
欧阳吉安是平江县加义镇焕新村人，从小在山区长大的他，练就了一身翻山越岭、披荆斩棘的本领，走过了连云山的每寸林地。他是村民眼里的“活地图”，连云山的树种分布、易遭破坏的“风险区”在哪，都了然于心。
“海拔低的区域毛竹偏多，越往高处走植物种类越多。”尽管幽长的山道看不到尽头，山路越走越陡峭，可山林深处的宝贝们时刻撩拨着欧阳吉安，解放鞋走烂了一双又一双，他对大山的热爱如飞鸟归林，无法阻挡。
2003年，欧阳吉安偶然间发现了一棵生命力旺盛、枝繁叶茂的树。“它的高度与周围的树不一样，气质也不同。”非科班出身，欧阳吉安无法确定它的身份，只是在地图上标记点位，定期观察这棵树的生长情况，“2008年冰雪灾害，周围的树几乎被强降雪压倒了，但它只折断了部分枝条。很庆幸，它能顽强地活下来。”此后，欧阳吉安对这棵树的观察越来越频繁。
今年4月7日，平江县林业调查规划设计院委托fh体育·(中国)官方网站,生命与环境科学学院植物专家团队进行湖南省生物多样性调查。由于对山区地形不熟，邓都第一时间想到了欧阳吉安，“他懂得很多植物学的专业术语，找他带路最好！”
也是这次契机，揭开了欧阳吉安心里放了19年的谜团。经过专业鉴定，原来，他仔细观察、悉心呵护的宝贝是一棵稀有的珍稀植物——落叶木莲，这也是邓都教授领队的研究团队在中国南部发现的第一棵落叶木莲。
揭秘：它是国家二级重点保护植物
在邓都提供的照片中，三湘都市报记者看到，这棵落叶木莲树干挺拔通直，高20多米，树干胸径约67厘米。其坚固雄伟的姿态，加上茂密的树叶，让人心生敬畏。
“这株落叶木莲目前生长状况良好，正处于盛花期，但其生存环境中有大量毛竹侵袭，致使落叶木莲出现不稳定的次生过渡性，急需采取有效保护措施。”邓都说。
此外，邓都介绍，落叶木莲为木兰科木莲属唯一的落叶树种，为木莲属与木兰属之间亲缘关系和系统发育的纽带。落叶木莲1988年首次发现于江西宜春，仅2株；2003年，湖南永顺县曾发现一个分布点，此后近 20 年，湖南省和全国其他省均无发现。
落叶木莲树因其稀有性，于1999年被列入中国政府公布的第一批《重点保护野生植物名录》，保护等级为I级濒危重点保护。同时，也被列入了《濒危植物红皮书》。2021年9月国家发布的第二批《重点保护野生植物》名录中，被列为国家二级重点保护野生植物。
邓都认为，落叶木莲重现，为岳阳平江生态环境的保护增添色彩，“保护珍稀植物人人有责，不采集、不砍伐、不买卖珍稀植物，共同保护我们的生态环境。”目前，平江县林业局已上报保护项目，把落叶木莲的保护工作落到实处。
